広島東洋カープが最後に優勝した1991年、この年がラスト登板になった投手がいる。
炎のストッパー津田恒実である。
カープ中継ぎ陣投手陣よ・・・「弱気は最大の敵」の意思をしっかりと受け継げ！
1981年のドラフト1位でカープに入団した津田恒実。
ルーキー時代から先発ローテーションの一角を担い、見事に11勝を上げて球団初の新人王に輝いた。
その後、血行障害に苦しみ手術を受け、ストッパーに配置転換。
血行障害の手術を受けてストッパーとなった点は、現在のカープのストッパー中崎翔太と被る。
1980年代後半のカープのストッパー、炎のストッパーとして球界を代表する投手となったが、1990年には右肩や右膝の故障の為に僅か4試合の登板に終わり、シーズンオフから謎の頭痛に苦しんでいたそうだ。
復活を期した翌1991年は大野豊とのダブルストッパーでシーズンをスタート。
しかし、シーズンの登板2試合目、読売ジャイアンツとの1戦を最後にグラウンドを去る事になった。
https://www.youtube.com/watch?v=EvjTetGgW_I
この試合はとても印象に残っている。
もちろん、この頃既に頭痛が酷かったことは知らなかったが、「また打たれた」とイラッとしたのが正直な感想。
津田恒実は全盛期もリリーフ失敗が少なくなく、前年はほとんど登板していなかったので、大丈夫か？と思ったのだ。
この翌日に頭痛の原因を探る為に検査入院したところ、摘出が困難な場所に大きな腫瘍が見つかった。
しかし、最後に対戦した打者が原辰徳だったのは何かの因縁かもしれない。
入団時から対戦を熱望し、幾度となく名勝負をし、1986年には原辰徳の手首を粉砕させてまでいる間柄。
不思議な縁である。
https://www.youtube.com/watch?v=Zn3OYlGx7io
津田恒実のラスト登板から25年。
カープの中継ぎ陣は苦しんでいる投手が多いが、津田恒実の気持ちをしっかりと受け継いでもらいたい。
広島市民球場、マツダスタジアムのブルペンには津田恒実のメモリアルプレートが貼られている。
津田恒実の座右の銘「弱気は最大の敵」の言葉を今一度深く考えてみてはどうだろうか？
最後の登板から25年経っているので、津田恒実の現役時代を知らない投手がほとんどのはず。
カープには誇らしい投手がいたことを知り、その魂を受け継げば、中継ぎ陣も変な投球をすることは無くなる事だろう。
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